Daar stonden 20 tot 25 soldaten in de rij bij een kleine ondergrondse synagoge. „Allemaal mensen die de afgelopen twintig jaar waarschijnlijk niets aan religie gedaan hebben – je ziet ze daarbinnen bidden,” vertelt Lazarus aan Christianity Today (CT). “Er is een gezegde: in de schuttersputjes zijn er geen atheïsten.” Lazarus merkt op dat veel van de soldaten die buiten de synagoge in de rij stonden, op dat moment de behoefte voelden om God te zoeken, terwijl ze eigenlijk atheïsten waren.Bovenkant formulier

De aanvallen van Hamas hebben kwetsbaarheden blootgelegd die in eerdere oorlogen niet aan het licht waren gekomen. Israël heeft zijn burgers decennialang beschermd door schuilkelders en raketafweersystemen te bouwen. Op 7 oktober echter faalde het systeem. Dat resulteerde in de dodelijkste dag voor Joden sinds de Holocaust en ontketende een oorlog op meerdere fronten.

In april en oktober 2024 vuurde Teheran raketten af op Israël, de eerste directe aanvallen vanaf Iraans grondgebied. Vorig jaar leidde Israëlische aanvallen op Iraanse nucleaire installaties tot het afvuren van een reeks ballistische raketten op Israël. Op 28 februari van dit jaar startten Israël en de Verenigde Staten een wekenlange campagne om de militaire capaciteit van Iran te verzwakken. Op 11 maart waren er in het conflict al twee Israëlische soldaten en 13 Israëlische burgers omgekomen.

Dit laatste conflict is inmiddels uitgegroeid tot een brede regionale confrontatie, waarbij het onduidelijk is wanneer en hoe het beëindigd zal worden. Nu de toekomst onzeker is, staan veel Israëli’s open voor gesprekken over religie, zo blijkt uit interviews die CT heeft gehouden.

“Wanneer mensen het gevoel van controle over hun leven verliezen en beseffen dat de toekomst niet in hun handen ligt en dat soms zelfs de dood op hen loert, gaan ze op zoek naar God en naar antwoorden,” aldus Lazarus, die tevens contentontwikkelaar is voor Jews for Jesus.

Recente onderzoeken bevestigen die conclusie. Volgens een enquête van het Jewish People Policy Institute (november 2025) is 27 procent van de Joden in Israël sinds het begin van de oorlog tegen Hamas strikter geworden in het naleven van religieuze voorschriften. Ongeveer een derde geeft aan vaker te bidden. Bijna 20 procent leest vaker de joodse religieuze geschriften.

Ook zijn er Joden die zich in het christendom verdiepen. Aaron Abramson, CEO en uitvoerend directeur van Jews for Jesus, zegt dat zijn medewerkers in Israël de afgelopen jaren een toenemende belangstelling constateren voor verhalen over Jezus en het navolgen van Hem als discipel. Volgens Abramson is het aantal mensen dat geïnteresseerd is in Bijbelstudie vorig jaar met tien procent gestegen ten opzichte van het jaar daarvoor. Het aantal mensen dat zich inhoudelijk verdiepte in het christendom nam zelfs met 30 procent toe.

Medewerkers zagen ook een gestage toename van het aantal Joden dat zich tot het christendom bekeerde, waaronder sommigen met een ultraorthodoxe achtergrond.

In het jaar na de aanslagen van 7 oktober 2023 sloten 25 Joden zich als christen aan bij de organisatie van Abramson. In het tweede jaar van de oorlog steeg dit aantal tot 147.

Volgens hem gaat het niet om een massale opwekking, maar eerder om een „open deur en een gestage ontvankelijkheid “. Door het toenemende antisemitisme en de instabiliteit in de regio zijn veel Joden in Israël „bezorgd en vragen ze zich af waar hun hulp vandaan komt “, voegt hij eraan toe.

Volgens Abramson melden predikanten in het hele land soortgelijke patronen en spreken zij over een gestage stroom van dopelingen – drie daar, zes hier, vijf daar.

David Zadok, voorganger van de gemeente Grace and Truth in Kanot, vertelt dat in zijn gemeente van 160 leden sinds 2023 vijftien mensen – voornamelijk jongvolwassenen met een gemiddelde leeftijd van 24 jaar – tot geloof in Christus zijn gekomen. Ze volgen allemaal een discipelprogramma en komen met regelmaat naar de kerk, merkt hij op.

Tijdens een van zijn doopcursussen zat hij tussen een joodse soldaat van een IDF-tankunit en een Israëlische Arabier van ongeveer dezelfde leeftijd in. Twee van de vijftien nieuwe gelovigen zijn Arabisch, waardoor het aantal christelijke Arabieren in zijn gemeente op vier komt.

Zadok is van mening dat deze geestelijke openheid deels een gevolg is van beschaamd vertrouwen. Jarenlang hebben Israëli’s hun vertrouwen gesteld in de „strijdwagens en paarden“ waarover in Psalm 20:7 wordt gesproken. „We hebben ons vertrouwen gesteld in onze Iron Dome, in ons leger, in onze Mossad en allerlei andere zaken“, zegt hij. „Binnen twee tot drie uur [na het bloedbad door Hamas] was alles waarop we onze hoop hadden gevestigd, verdwenen“, voegt hij eraan toe.

Zadok vertelt dat veel soldaten de afgelopen twee jaar gelovig zijn geworden door ervaringen op het slagveld die een ‘geestelijke honger’ hebben opgewekt. Hij vertelt het verhaal van een Messiasbelijdende Joodse soldaat wiens voertuig in Gaza kantelde. Zijn machinegeweer bleef  in de grond steken, waardoor het voertuig op slechts enkele centimeters van zijn borstkas tot stilstand kwam. Daardoor werd de soldaat van een zekere dood gered. “Hij was er echt van overtuigd dat het een wonder was,” zegt Zadok.

Een soldaat uit zijn gemeente kwam tot geloof in de Heere Jezus na een wonderlijke uitredding in de nasleep van de aanvallen van Hamas. Tweemaal beschoot Hamas zijn reserve-eenheid terwijl ze zich aan het opstellen waren; de mortiergranaten kwamen op nauwelijks een voetbalveld van hem vandaan terecht. Deze ervaring bevestigde voor hem het bestaan van God en bracht hem ertoe „zich aan Hem over te geven en bij Hem vergeving van zijn zonden te zoeken“, vertelt hij aan CT. “Ik weet dat Hij me eerder heeft beschermd, en als het Zijn wil is, dan zal Hij dat blijven doen. Als dat niet meer het geval is, dan mag ik naar Hem toe gaan.”

CT wil geen naam van deze soldaat noemen, vanwege bezorgdheid over de aanhoudende bedreigingen aan het adres van IDF-soldaten en hun families.

De aanwezigheid van christelijke soldaten die in verschillende gevechtseenheden van het IDF dienen, heeft ook bijgedragen aan de toegenomen belangstelling voor het christelijk geloof, zegt Zadok. Hij schat dat er minstens 550 Messiasbelijdende Joodse soldaten in militaire dienst zijn, waaronder zijn 21-jarige zoon die momenteel in Gaza gestationeerd is. Israël heeft ongeveer 170.000 actieve militairen en bijna 450.000 reservisten.

De gemeente van Zadok bezorgt Poerim-pakketten aan Messiasbelijdende Joden die in actieve dienst zijn en werkt samen met andere gemeenten om een lijst van 300 namen van soldaten samen te stellen voor toekomstige pakketbezorgingen. Zadok zegt dat er ongeveer zoveel christenen als reservisten in dienst zijn. 

Vaak zijn zij de enige gelovige in hun eenheid, voegt hij eraan toe. Dat was al zo tijdens zijn jaren als majoor bij de IDF en dat is ook het geval geweest voor zijn twee dochters en zijn zoon. Hun aanwezigheid biedt kansen “niet alleen om het evangelie te delen, maar ook om het evangelie te laten zien en te spreken over de hoop die zij vanuit het Woord van God hebben”, zegt hij.

Christenen maken ongeveer 2 procent uit van de 9,6 miljoen inwoners van Israël.

Lazarus vertelt dat hij de enige christen in zijn eenheid is. Tijdens zijn beëdigingsceremonie, vijftien jaar geleden, was hij de enige soldaat van de 200 die vroeg om zijn eed af te mogen leggen op het Nieuwe Testament in plaats van op de Tanach, de Hebreeuwse Bijbel.

Tijdens zijn diensttijd is hij slechts één andere Messiasbelijdende Joodse soldaat tegengekomen. Wel zegt hij dat het IDF openstaat voor andere geloofsovertuigingen en tradities. Zo is Israël afgelopen zomer begonnen met het oproepen van ultraorthodoxe mannen – die voorheen waren vrijgesteld van dienstplicht – waarbij rekening wordt gehouden met hun religieuze gebruiken door tijd vrij te maken voor gebed, gescheiden ruimtes voor mannen en vrouwen, en strikte voorschriften voor koosjer eten.

Lazarus vertelt dat veel van zijn vrienden uit het leger zijn YouTube-kanaal ‘Jews for Jesus’ hebben bekeken. Hoewel hij altijd over zijn geloof spreekt, of het nou oorlog is of vrede, ervaart hij deze tijd als anders. De Joden staan er nu meer voor open. Hij wil heel graag dat ze begrijpen dat zijn hoop in Christus ligt.

Zijn eenheid moest zich enkele weken voor de Israëlisch-Amerikaanse aanval op Iran op 28 februari melden voor dienst. Hij besefte toen dat er een conflict op komst was. “Ik ben niet bang om te sterven,” zegt hij. “Ik weet hoe mijn toekomst eruitziet.”

Terwijl hij zijn vaderland verdedigt, bidt Lazarus voor zijn vijanden en voor de onschuldige slachtoffers aan beide kanten van het conflict. „Ik bid dat iedereen de ware vrede mag ervaren die Yeshua ons schenkt“.

Bron: Christianity Today,  17 maart 2026
Auteur: Jill Nelson